剑桥的英语诗歌课可说有两大特点，一是多，二是活。多，指门类多。活，指上课方式活。
一到剑桥，就发现这是一座圣洁的城市。火车站洁净得连地板都是明光锃亮。城内以King’s College为中心，自15世纪以来各个时代有代表性的建筑交相辉映，显得古雅而又与历史同步。一条剑河（River Cam）穿城而过，十来座建筑别致的小桥把两岸连成一体，这就是剑桥城名的由来。剑河不宽，河水清澈，河面上有彩色“美鸭”（称mal?lard）嬉戏，抢食游人投掷的食物；水草间有鱼儿嬉游；时有细长轻舟掀起水波，两三青年奋力撑篙，留下片片笑声。两岸碧草茵茵的河背（Backs）上，偶有四五黄牛悠闲地低头吃草，一派宁静的田园风光，与庄严的教堂和学院建筑构成一种和谐美。河两岸垂柳拂水，由近及远各种树木花草异彩纷呈，在蓝天白云下酷似一幅幅移动的油画。此情此景使人想起徐志摩的诗《再别康桥》，情不自禁移步到他住过的Chesterton大街小驻，体会他写那首诗时的心情。我在这座连空气里都似有诗的名城住，总喜欢忙里抽闲信步穿游。到过Christ’s College东墙外的小路，那是Milton在此求学时傍晚经常散步的地方，今称“诗人之路”（Poet’s Road），像许多后学一样，也来步步诗人后尘；也去过Trinity College，在Wren Library里那位桀骜不驯的Byron的塑像旁伫立，生出无限遐想。
在剑桥，只要留心，几乎处处有诗。徜徉街头，会见到民间艺人如怨如诉地唱着一首民谣。星期天走进教堂，那唱诗班唱的就是根据《圣经》故事编的诗。在这座大学城里，校区和城区没有明显的分界，各个学院文化生活丰富多采，学生社团活动频繁。大教室里，常有本地或外地专家讲演或诵诗。影剧院内，莎士比亚和其他名家的诗剧总能不定期地上演。广告栏上，各种文化娱乐活动可供选择，只要有心寻诗，几乎每周都有机会。甚至走在街上也会有惊喜。我有一天在MarketHill附近走，忽见Rose Crescent街东口南墙石上有字，走近一看，是诗人C．S．Calverley（1831－1884）在1862年写于剑桥的劝戒烟诗《烟草颂》（Ode to Tobacco），读来妙趣横生，令人叫绝。
剑桥的英语诗歌课可说有两大特点，一是多，二是活。多，指门类多。一批诗人和卓有建树的诗歌学者各展所长，开设的课目异彩纷呈。断代诗歌研究如浪漫主义时期诗歌课，玄学派诗歌课，维多利亚时期诗歌课，中古英语时期诗歌课，古英语时期诗歌课，现代诗歌课；诗人及诗作研究如莎士比亚的诗，弥尔顿的诗，拜伦与克莱尔；诗艺研究，偏重表演艺术的如《实用批评》，偏重语言艺术的如《诗与语法》，偏重诗歌意境的如《诗与语言》，偏重声音艺术的如《诗与音乐》。活，指上课方式活。有讲座型者，教师有讲有写，学生边听边记；有参与型者，教师演示，学生竞相参与；有讨论型者，事先规定篇目和论题，到时各抒己见，教授总结；还有答辩型，教师讲完一个单元后给出题目，指定一部分人参加。
有一门课叫《说诗》（Speaking Poetry），由剑桥大学英语学院院长（Chair of the Faculty of English）碧叶教授（Professor Beer）主持，协助她的是一位长者Professor John Stevens和一位青年学者Christopher Page。学院在开学前寄给各位访问学者的课程说明（Notes）对这门课介绍说，“只从字面上学诗会丢失什么？诗为什么看时容易听时难？本门课程要讨论的，就是朗诵诗和听人诵诗怎样改变人们对诗的感受。”选学这门课的通常有6－10人，每次课历时90分钟，大家都有很多机会。上课时先发复印好的诗，人手一份，请出席师生当堂朗读，读后谈自己的理解和体会，并听大家发表意见。除传统诗（如Milton的NativityOde）外，20世纪一些极具特色的作品如R．Kipling（1865－1936）的Gunga Din，S．Plath（1932－1963）的Daddy，G．Hill（1932－）的Mercian Hills，T．Harrison（1937－）的Them＆〖UZ〗等，都在朗诵和讨论之列。不同声音的朗诵，展示了不同诗人个性鲜明的声音艺术和朗诵者的体会，有力地说明诗不诵读就无法真正欣赏诗，默读诗和朗诵诗实在是两重天地！
《诗与语言》这门课由当代诗人J．H．Prynne先生担任，强调“在细读基础上提问、辨认和评价”。每次上课先看诗（临时发或提前发），后讨论。先生看来有50多岁，学识渊博，放眼高远，平时感到很熟悉的诗被他一讲，都能使人忽觉柳暗花明，茅塞顿开，加上他自己就是诗人，总好像有挖掘不尽的宝藏，讲哪首诗都新鲜。如他讲Blake的Love’s Secret时说，gentle一词的前半部分gent－来自拉丁语，有kind之意，我依此说结合第二行一读，更觉含意丰富。又如S．T．Coleridge（1772－1834）的诗Frost at Mid?night中说午夜静极，这奇怪的至静“扰乱沉思”（’Tis calm indeed！so calm，that it disturbs／And vexes meditation）。先生读诗至此，忽然让大家看一幅中国“明四家”之一沈周（1427－1509）的水墨画并题《夜坐记》（复印件并附英译文），其中有“未常得外静而年定于今夕者”，“定以澄心，神清而发其志”，“夜坐之力宏矣哉”之句。两相比较，中西诗人对静的不同感受给人印象很深。
听《说诗》课使我萌生了拜访碧叶教授的愿望。碧叶教授生于1935年，蓝眼金发，虽然已过花甲之年，仍是亭亭玉立，堪称一代美人。她除担任英语学院院长外，还兼克莱尔学堂（Clare Hall）主任，又曾是英国诗书学会（Poetry Book Society）会长和权威的英国学术院（The British Academy）院长，著述丰富，在英国备受景仰。我和她讨论诗韵等问题，并把自己英译的《王维诗一百首》初稿拿给她看，请她批评。她在两星期后发表的感想说，总的印象译得很美，如《渭川田家》、《竹里馆》等，但有些地方不大好懂，如“中岁颇好道”的“道”是什么意思？我讲了自己的理解后她说，这是一个文化问题，值得研究。我把自己在《外语教学与研究》和《外国语》上发表的两篇文章送给她，希望转送给学院图书馆。因为我在该馆看到一些非英语国家的学术刊物，就连带有汉字的日本杂志都赫然在目，却没有一本中国杂志，感到不是滋味，我想改变一下这种状况，不能让西方再瞧不起中国。我也希望其他中国学者去剑桥时都送一些中国的杂志给他们，更好是我们的杂志社跟他们交换赠书，这也是一种重要的交流形式啊。
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